Deux frères, Gérard et Gilbert : l'un solitaire et légèrement naïf, l'autre historien de l'art, blasé et coureur de jupons. Depuis des années ils ont coupé les ponts. Mais lorsque Gérard se retrouve en cavale, soupçonné de détournement de mineur pour avoir accompagné un jeune garçon de son quartier à la -recherche de son père en Bretagne, Gilbert se décide enfin à partir sur les traces de son frère.
Et durant son périple, se fait entendre l'écho d'un autre voyage, intérieur celui-là : Gilbert porte en lui l'image d'un être mystérieux mort quatre cents ans plus tôt, un personnage absent dont il reconstitue l'histoire à travers les recherches et les rêveries que lui inspirent les tableaux des frères Le Nain, rassemblés dans la petite salle 29 du Louvre.

Hélène Bonafous-Murat est expert en estampes. Après Échafaudage (2007) et dans la veine de Morsures (Prix Alain-Fournier 2006, Prix du premier roman du Rotary Club International 2006), elle nous propose ici un récit haletant autour des frères Le Nain, où la peinture du xviie siècle et le roman contemporain se répondent, entre ombre et lumière, passé et présent, et où le souffle insolent de la vie décide de se jouer des menaces de la mort.