Les souvenirs successifs des membres de sa famille que Claude Chenouard évoque ici font revivre une grande partie de l'histoire de France depuis le XIXe siècle. Charles Michel Chenouard, capitaine de la Garde et communard inaugure ce récit qui permettra au lecteur de découvrir ensuite les parcours d'hommes qui ont traversé ensemble la Grande Guerre ; ou d'une femme, marraines de guerre qui fut congressiste à Tours en 1920 et participera à l'avènement du Front populaire. Le lecteur pourra croiser des personnages agent de l'Intelligence Service pour renseigner les Alliés sous l'Occupation allemande de la Belgique, ou encore, un héro de guerre et diplomate, consul de France à Shangaï.