Paul Viquères, chef de famille et propriétaire d'un domaine viticole, marié et père de trois enfants, est pétri de valeurs traditionnelles. Son coeur bat à droite et il désire que ses enfants épousent des aristocrates. Thérèse, sa fille, mal aimée de sa mère, a l'esprit vif, curieux. Elle recherche l'idéal et a besoin d'un amour absolu. Personnage central, elle survit à l'enfermement et deviendra celle par qui les changements pourront enfin advenir dans la famille. Ce roman est une fresque historique de 1933 à 1970, marquée par les changements de la société française.