Entre Paris, Vienne et la cité des doges, en passant par le champ de bataille de Wagram, s'égrène une intrigue qui voit s'entrecroiser Mabull, inspecteur infaillible, Fouché, ministre de la Police implacable, et l'Empereur en personne. Les trois protagonistes s'affrontent sous le regard amusé d'un quatrième personnage qui finit par se dévoiler au Café Florian, place Saint-Marc, à Venise.