Le maréchal Lyautey a dû combattre en Abdelkrim al Khattabi, le rebelle rifain du protectorat espagnol, un adversaire redoutable : ses revendications indépendantistes menaçaient l'Afrique du Nord. Pendant la guerre du Rif, qui éclata en 1921, le peintre orientaliste Jacques Majorelle plantait son chevalet dans l'Atlas. Comment le destin a t-il poussé deux figures de l'histoire coloniale à s'affronter alors que le "peintre du Maroc" fixait sur la toile les splendeurs millénaires d'un pays fracturé ?