Ce roman retrace d'abord l'installation de la manufacture de la toile de Jouy. Oberthur, le chef d'entreprise prend les conseils d'un abbé du moins jusqu'à ce que celui-ci ait une révélation : depuis ses rencontres avec les inspecteurs des manufactures et un médecin hygiéniste, l'abbé Morel privilégie les conditions de travail. Une deuxième période s'ouvre avec la figure du neveu : c'est le temps des maîtresses de salons où se font les réputations et où chacun joue son avenir au moment de la Révolution. Dans cette troisième édition, une partie purement historique rétablit la vérité en ce qui concerne la naissance de l'industrie de la toile de Jouy dont Oberkampf est à l'origine.