On a parfois tendance à l'oublier en France : les Lumières ont commencé à briller dès le xviie siècle en dehors de nos frontières, à une époque où les intellectuels trouvaient Amsterdam plus accueillante que la capitale du Roi-Soleil.

Franciscus Van den Enden, connu aussi sous son nom de plume Affinius, compte parmi les personnalités les plus attachantes de cette période. Né à Anvers en 1602, destiné à la prêtrise mais exclu par les Jésuites à quelques semaines de son ordination, il a réapparu ensuite à Amsterdam et y a fondé une école. Poète et dramaturge, professionnel du marché de l'art formé dans la cité du grand Rubens, alchimiste et médecin, il eut pour élève un certain Baruch Spinoza, à qui sa fille enseigna le latin avec tant de talent que le futur auteur de L'Éthique en fut, paraît-il, assez troublé. Mais la vie intellectuelle ne suffisait pas à notre homme : à 72 ans, il se lança dans un complot contre Louis XIV avec le sieur Latréaumont, dont la sulfureuse réputation devait donner plus tard à Isidore Ducasse l'idée d'écrire sous le nom de Lautréamont.


Dans ces mémoires librement reconstitués, Van den Enden nous donne sa version de cette étonnante histoire, magnifique roman d'aventures.