Au lendemain de l'Anschluss en 1938, de nombreux Juifs allemands et autrichiens affluent à la frontière suisse dans l'espoir d'échapper à la barbarie nazie. Afin d'entretenir de bonnes relations avec le Reich, le gouvernement suisse ferme ses frontières, et crée des " camps de réfugiés ".
Le capitaine Paul Grüninger, commandant de police du canton frontalier de Saint-Gall, transgressant les ordres, organise clandestinement l'accueil de milliers d'entre eux en falsifiant leurs visas. Dénoncé, il est démis de ses fonctions et condamné dans une totale indifférence. Silence toujours d'actualité.
Ce roman, inspiré de " l'affaire Grüninger ", nous fait partager avec de multiples rebondissements les péripéties de personnages qui auraient pu exister : Martha, Juive allemande mariée à Eugen Stahler, banquier cupide ; Frederika Wittenberg entièrement dévouée au national-socialisme ; Franz Weilmüller, galeriste, spécialiste du trafic d'œuvres d'art pillées aux Juifs...