Le meurtre ou l'assassinat constituent un crime à propos duquel des circonstances particulières peuvent être invoquées pour la défense de l'accusé, mais qui jamais n'est perçu comme une bonne action. Les cinq meurtres relatés ont pour trait commun d'être perçus par leurs auteurs comme une "oeuvre pieuse", soit pour un motif idéologique ou moral ou encore en vertu d'un critère supérieur d'organisation qui transcende tous les autres, dans des situations et à des époques différentes.