Le lieutenant Vermeulen est l'un des détectives les plus brillants qui soient de la police judiciaire. Mais il a une tendance à transgresser les règles. Malgré ses détracteurs, il semble bénéficier d'une protection d'en haut, qui s'accompagne hélas d'une stricte surveillance. On l'exile dans un trou, tout près de Fort-de-France, pendant que les inspecteurs de la police des polices enquêtent sur son travail dans le commissariat de la mairie de Montreuil. Il se morfond jusqu'au jour où l'on trouve par hasard un cadavre enterré depuis dix ans entre deux champs de maïs. La moiteur tropicale et les mentalités des « anciennes îles à sucre », jamais remises en cause par le siècle des Lumières, sont le cadre où nous plonge Frédéric Copperbloom. Les haines et les rancoeurs, issues de l'esclavage, y demeurent sous-jacentes. Vermeulen y trouvera, paradoxalement, un terrain favorable à son style borderline, et il l'espère aussi, avant même de la connaître, la femme de ses rêves.