Alors que Flip Balfour, la fille d’un banquier d’Édimbourg, vient de disparaître, un minuscule cercueil en bois est retrouvé sur la propriété familiale. Pendant que Rebus s’intéresse à des cercueils identiques exposés au Museum of Scotland, la constable Siobhan Clarke planche sur les énigmes proposées par un mystérieux Quizmaster, contact de Flip sur Internet. La police s’interroge : quel est le lien entre Quizmaster et d’autres meurtres commis dans la région entre 1972 et 1995 ?
Aux prises avec ses démons personnels, Rebus joue contre sa hiérarchie avec  une obstination quasi suicidaire. La ville d’Édimbourg, sa beauté ténébreuse, son histoire –en particulier celle de la chirurgie– et son passé sanglant lui disputent le premier rôle.