Dans le Far West des années 1870, la famille Bender, fermiers dans les faubourgs de la modeste bourgade de Cottonwood, défraie la chronique en assassinant plus d'une dizaine de voyageurs.
A la même époque, Bill Ogden, tenancier de saloon amoureux de photographie et de langues anciennes, s'installe à Cottonwood avec femme et enfant dans l'espoir de profiter du tout récent chemin de fer. Mais l'arrivée de Marc Leval et de sa ravissante épouse bouleverse son existence.
Alors qu'ils cherchent ensemble à faire éclater au grand jour le sordide complot de la famille Bender, Bill se sent de plus en plus tiraillé entre son amitié pour Marc et la convoitise dévastatrice qu'il ressent pour Maggie Leval.
Tout s'emballe lorsqu'il croit avoir tué son rival au cours d'une chasse à l'homme restée célèbre.
 
Scott Phillips poursuit l'exploration des "mystères du Kansas " sur fond de fresque historique. Il signe un western ironique et haletant, avec les aventures d'un héros tour à tour justicier, assassin, amant insatiable et mari jaloux.