Ce recueil de dix « catastrophes », base sur des faits quotidiens récents ou à venir se déroule dans un monde, le nôtre, devenu fou. L'on découvrira parmi ces nouvelles :
Des produits radioactifs, jetés dans un cimetière, font pousser des plantes monstrueuses dont on ne peut se débarrasser.
Une vieille femme abominable, qui doit avoir dépassé les deux cents ans, est maintenue en vie et sert de réclame à la maison de retraite qui la garde...
Dans un pays africain où plus rien ne fonctionne, qui ne vit que des subsides donnés par les Nations unies, la venue d'un comité de l'ONU aura des conséquences tragiques...
Washington offre un terrain de football, afin que l'on y enterre au-dessous ces déchets atomiques dans des chambres fortes, où un homme y restera enferme, « oublié »
Un pape au cours d'un voyage en Amérique latine, tient des discours non prévus, provoquant des émeutes qui tourneront à la révolution.
Dans ces dix récits prémonitoires, Patricia Highsmith, au meilleur de sa forme, avec une lucidité aiguë et un humour noir impitoyable, nous fait prendre conscience de ce que les gouvernants et les puissants de notre planète s'apprêtent à déclencher sur nos têtes. Elle fait ici oeuvre de moraliste.
Née au Texas, Patricia Highsmith a écrit, outre six recueils de nouvelles dix-huit romans dont plusieurs ont été portés à l'écran Monsieur Ripley (Plein Soan), réalisé par René Clément, l'inconnu du Nord-Express film d'André Hitchcock. Ce mal étrange (Dites-lui que je l'aime) dans la mise en scène de Claude Miller : Ripley s'amuse (l'Ami américain), film de XXX Wenders : Eaux profondes, film de Michel Deville et enfin le Cr. du hibou réalisé par Claude Chabrol.