Dans ces onze récits noirs, l'univers étouffant de Patricia Highsmith prend le lecteur au piège et lui procure une inquiète satisfaction. Ce n'est pas en effet sans « un sentiment de danger personnel », comme le remarque dans sa préface Graham Greene, que l'on découvre :
Comment un homme d'affaires fasciné par les escargots est plongé au coeur d'un incroyable cauchemar.
Deux étranges oiseaux humains faisant de pathétiques efforts pour s'envoler.
Le réseau de petites cruautés abominables qui unit, en guise de liens d'affection, deux soeurs âgées.
Une hallucinante chasse à l'homme menée par des gastéropodes géants et anthropophages.
Sans compter sept autres récits où la zoologie fantastique alterne avec le quotidien de l'horreur.