Une nuit, à un arrêt de car, un homme tue sa femme. C'est un libraire de la banlieue new-yorkaise, Melchior Kimmel. Il a un alibi solide et personne ne va le soupçonner. Personne, sauf Walter Stackhouse, un avocat d'affaires, que l'amour de la psychologie pousse à se pencher sur ce crime en apparence parfait et à rechercher son auteur. C'est justement à ce meurtre que pense Walter, lorsqu'un autre soir, il suit le car où a pris place son épouse, Clara, femme odieuse et névrosée, avec laquelle il cherche à avoir une explication. Et si elle aussi disparaissait de sa vie, s'il la tuait au prochain arrêt ?
Ce qui n'est alors qu'une vague rêverie va se transformer en cauchemar. Car Clara est assassinée. Et Walter n'est pas son meurtrier. Désormais, il va falloir lutter sur deux fronts : contre la police qui ne croit pas à son innocence, et contre Kimmel, que sa curiosité dérange. L'enquête sur Walter met en lumière l'intérêt qu'il portait à Kimmel et attire sur celui-ci l'attention de la police. Or, Kimmel est un homme terriblement dangereux. D'autant plus dangereux qu'il se sent menacé.
Jusqu'au terrible dénouement, Patricia Highsmith analyse avec une impitoyable lucidité les mobiles qui animent ses personnages et fait du Meurtrier un chef-d'oeuvre de psychologie criminelle.
Née au Texas, Patricia Highsmith a écrit, outre quatre recueils de nouvelles,
de nombreux romans dont plusieurs ont été portés à l'écran :
Monsieur Ripley (qui devint Plein Soleil sous la direction de René Clément),
L'Inconnu du Nord-Express (film d'Alfred Hitchcock),
Ce mal étrange (Dites-lui que je l'aime dans la mise en scène de Claude Miller)
Ripley s'amuse (L'Ami américain, film de Wim Wenders)
et Eaux profondes qui a inspiré le cinéaste Michel Deville.