Quand on est injustement condamné à six ans de détention, les journées sont longues dans les pénitenciers américains. Philip Carter doit faire face à la violence des autres prisonniers, au sadisme des gardiens, à l'amollissement de son propre corps, à la corruption de son esprit.
A cette formidable pression de l'univers carcéral vient s'ajouter le poison de la jalousie et du doute. Gawill, l'ex-associé de Carler, accuse-t-il l'avocat de ce dernier en connaissance de cause ou pour détourner les soupçons qui pèsent déjà sur lui ? Cet avocat, Sullivan, est-il l'amant de Hazel, la femme de Carter ?
Ces années terribles ont fait de Carter un autre homme. Mais de nouvelles déconvenues l'attendent à sa sortie de prison. Le jeu sans frein des intérêts, la puissance de la passion amoureuse lui font découvrir un enfer inconnu : celui de la liberté.
Prenant à contre pied les clichés de la « littérature carcérale », Patricia Highsmith construit un roman lucide et ironique, brouillant les frontières conventionnelles du bien et du mal.
Née aux Etats-Unis, Patricia Highsmith a publié dix-neuf romans dont L'Inconnu du Nord-Express et Plein Soleil, huit recueils de nouvelles et un essai. L'Art du suspense.
Traduit de l'américain par Renée Rosenthal.