L'essai est un recueil de lectures de déconstruction des récits viatiques. De l'éternel Hérodote aux Surréalistes, l'Afrique apparaît erronément située en Orient, mais uniformément fixée dans le système primaire de "l'Enquête" : la réception trouve assez de préjugés pour assouvir l'exotisme tant recherché. Aux auteurs de défendre alors le fait colonial. Ces récits précèdent les pérégrinations, d'où la panoplie de représentations réfractaires des pays visités. Les misérables tribus et indigènes démunis sont dits barbares, et la pénétration militaire, en collusion avec l'autoritarisme des gouvernements locaux, prétend établir le progrès et la civilisation...