La guerre en Gaule fait rage. À Génabum -l'actuelle Orléans-, se préparent des événements graves. Arrive un aventurier italien, Sextus Cornélius Asinus, accompagné du jeune médecin Magon de Malte. L'un désire s'enrichir, rapidement et sans vergogne ; l'autre, généreux et sincère, veut découvrir ces terres éloignées de la Méditerranée. Pris dans la tourmente de l'histoire, les voyageurs vont être ballottés entre les rivalités commerçantes et les complots politiques, les progrès de la romanisation et les spiritualités ancestrales, les amours barbares et les violences insoutenables. La profonde forêt leur offrira-t-elle le salut ou seront-ils entraînés au fil de la Loire dans la catastrophe et le néant ?