Ce livre raconte les aventures au XVIe siècle de Ferry Roy, jeune Bourguignon, étudiant en médecine, prisonnier des Français durant les guerres d'Italie, puis des pirates d'Alger, des troupes de Charles Quint à Tunis, du Saint-Office de Palerme et des Indiens canniblaes du Brésil. Il fera partout l'expérience de la cruauté humaine dont il cherche à soulager les effets par la science médicale et la générosité.