Septembre 1890 : Justin, un jeune homme de vingt-cinq ans, revient, par obligation et sans plaisir, dans son pays natal des plateaux comtois, après dix ans d'absence. Dix années passées à Besançon, au cours desquelles Justin a nourri une haine farouche contre sa famille proche, qu'il estime être responsable des malheurs de sa mère, ses trois frères et lui ont vécus. Comme il est l'aîné de la fratrie, il a entraîné ses frères dans ce sentiment dévorant qui les pousse à la vengeance.