Mathieu est né d'un adultère entre une domestique, et le maître de maison, homme politique et avocat renommé, qui ne le reconnaîtra jamais. Mathieu fait une dernière randonnée dans les collines et les massifs provençaux de son enfance avant de partir pour le nord du Tibesti.. Mais lors de l'excursion, il pense être la victime d'une tentative de meurtre et ne peut empêcher ses soupçons de se porter sur son vrai père. C'est dans ce climat, tendu et inquiétant, qu'il va, initier une longue descente en lui-même.