Ce roman raconte la vie d'un garçon de treize ans, Magnou, de l'été 1961 jusqu'à l'été 1962, dans un bourg situé dans la Grande Plaine en Hongrie. Il s'agit d'un roman d'apprentissage sur plusieurs plans : celui des mathématiques et du développement mental. On peut dire qu'il s'agit d'un conte populaire initiatique pour adolescent et adulte.