Ce roman plein de pathos qui relate le passé colonial de l'Afrique contient également une épatante histoire d'amour entre Diokel, jeune Berger, prince sérère et héritier du trône du Sine, arraché à l'affection des siens au jour même de ses justes noces avec Makane, une princesse de Tataguine. Ainsi enrôlé dans l'armée coloniale par le truchement du traître Sitor Lam, corrompu et fanatisé à la solde du colonisateur, il sera conduit contre son gré et en dépit de sa fierté intrinsèque dans l'une des plus meurtrières guerres, celle de 1939-1945. Un roman riche en rebondissements et en suspens.