Érasme voulait que sa fille soit forte, on ne savait pas ce que le destin nous réservait. Mais il sentait qu'une vie différente allait la happer et qu'elle devait être armée, que ses reins soient bien marés. C'est avec cette devise toute personnelle qu'il l'éleva jusqu'à son certificat d'études, brillamment couronné d'un premier prix en orthographe et en mathématiques. À 10 ans, elle adorait lire et avait compris que les livres donnaient une liberté sans égale. Elle se prit d'affection pour Georges Sand, Maupassant, Zola. Toutes ses lectures lui apportèrent beaucoup de réconfort, mais aussi une maturité intellectuelle sans égale. Au fil des Noëls, elle accumula des collections de littérature classique qu'elle considérait comme des trésors.