Début des années 70. Philippe Leroy, jeune médecin idéaliste, est nommé responsable d'un dispensaire en Mauritanie. Climat hostile, analphabétisme, superstitions, contrarient son action. Pour ajouter à ces difficultés, il ne croit pas à la version officielle selon laquelle son prédécesseur est mort dans un accident de voiture. Il décide de mener sa propre enquête. Les événements se succèdent à un rythme accéléré, jusqu'à l'improbable dénouement.