Cette oeuvre se déroule dans une contrée mystérieuse et hostile au progrès, où abondent les interdits et règnent sans partage les djinns, génies, ou sorciers malfaisants. Mais les hommes veulent y vivre aussi, en combattre le mal : le conflit entre les hommes et les génies, entre modernité et vestige, présent et passé, naît alors dans une succession de quatre nouvelles. La dernière relate la méchanceté des mangeurs d'âmes qui détruisent le progrès et l'avenir, et réduisent leur semblable en paria pour assouvir d'obscurs desseins.