Un père de famille décide de retourner au village avec sa famille. Ce n'est pas du goût de Lady, son épouse, attachée aux artifices de la ville et encouragée par sa soeur, dont l'époux leur assure un confort social. Quand le destin tragique arrache ce bienfaiteur à la vie, commence pour Mandarine et ses enfants une descente aux enfers. L'un d'eux, devenu soldat par l'imprévisible destin, s'attire la sympathie d'un riche entrepreneur qui en fait son employé et son gendre. C'est le début d'une aventure fantastique où se mêlent devoirs et déboires pour un caporal-chef pas comme les autres.