Ce roman historique et policier raconte comment l'enquête du commissaire Malborne pour confondre des assassins d'enfants, le mène sur les traces de la dispaora haïtienne issue de l'éphémère roi d'Haïti, Henry Ier Christophe, et de Macandal, le premier esclave noir de l'île de Saint-Domingue à s'être révolté contre les colons balncs en 1758. Macandal, avant de périr sur le bûcher, avait fait prêter à son fils un serment épouvantable qu'il devait transmettre à sa descendance... La légénde dit que l'âme de Macandal s'échappa des flammes sous la forme d'un papillon multicolore...