Ce recueil de 5 nouvelles raconte les souffrances morales et physiques des mendiants et malheureux quelque part en Afrique. Tirant leur substance de la fiction et du fantastique, elles décrivent surtout l'exploitation des enfants, comme celle du petit Alpha Youla dit Kiridi. Une autre raconte la liaison entre Makalé, épouse d'un pauvre militaire, avec Sory, un jeune premier, comptable de son état. Plus loin, nous est contée l'odyssée d'une lampe-tempête depuis sa fabrication dans une usine en Chine jusqu'à sa mort dans une décharge publique...