Albin Rocher est un jeune normalien qui prépare l'agrégation de philosophie à l'Ecole Normale Supérieure de Saint-Cloud. Ce récit est la chronique de cette année capitale. Le héros vit une histoire d'amour tourmentée mais il découvre les joies simples de l'amitié. Le décès de sa mère provoque en lui un bouleversement spirituel majeur.