Cet été 1959, Emmanuel, neuf ans, évolue dans un petit village beaujolais qui n'est pas épargné par l'atmosphère tendue d'après-guerre. Les habitants cèdent facilement aux tensions et aux conflits. L'auteur nous conte l'étonnante rencontre d'Emmanuel et d'Antoine R., ancien combattant du Chemin des Dames, mutin de Craonne et, naturellement, mis au ban du village.