Ce roman nous raconte l'amour passionné entre Dounia «La Sahélienne» et Daniel. Mais leur rencontre, si lyrique et captivante, est marquée de manière tragique par l'actualité politique. Au Mali, les mouvements rebelles indépendantistes, appuyés par des groupes djihadistes, tentent de prendre le contrôle absolu de la zone septentrionale du pays, qu'ils appellent Azawad et qu'ils revendiquent comme autonome en dépit de toute vraisemblance historique.