Ce récit est une quête et une enquête, celle d'une identité à retrouver à travers l'itinéraire d'un arrière-grand-père parti d'Italie du Sud et arrivé en Algérie en 1887. Les illusions perdues, les rêves de fuite, les amours difficiles, voire impossibles, la vie quotidienne qui se perd dans les sables de la médiocrité ou se fracasse contre le destin, autant de tranches quasi cinématographiques qui ponctuent dans une prose brûlante et lyrique la vie de Don Pasquale.