Julien, un Français de La Réunion, débarque un matin à l'aéroport de Moroni, capitale des Comores. Il y croise, Mahdi, un jeune Comorien révolté contre la misère de son peuple, contre le fatalisme social et religieux. Mahdi rêve d'une vie meilleure, d'une vie digne, rêve que son jeune frère puisse guérir... Mais pour cela, il faut se rendre à Mayotte, clandestinement, en affrontant "la traversée de la mort" à bord de ces frêles esquifs qu'on nomme kwassas-kwassas...