Damas, juillet 1860 : cinq mille chrétiens sont massacrés par des musulmans. Peu avant, près de douze mille Maronites ont été tués au Liban par les Druzes. À l'époque, la Syrie et le Liban actuels font partie du vaste Empire ottoman. Napoléon III envoie à Beyrouth un corps expéditionnaire de huit mille hommes. Parmi eux se trouve Pierre, qui laisse derrière lui ce à quoi il tenait jusqu'alors le plus : sa fiancée et son Limousin natal.