Joseph Vrignaud arrive à Wallis après avoir été nommé professeur au lycée de l'archipel. Pourquoi a-t-il demandé cette affectation lointaine ? Quels sont ses liens de parenté avec le capitaine médecin Léon Vrignaud, résident de France à Uvéa alors que le petit protectorat était fidèle au maréchal Pétain ? Durant son séjour, le héros se frotte à la culture polynésienne tout en essayant de comprendre l'attitude du représentant de la France pendant la Seconde Guerre mondiale.