Le tableau d'Edgar Degas Les blanchisseuses souffrant des dents fut dérobé en décembre 1973 au Musée des beaux-arts du Havre. L'auteur du vol disparut avec le célèbre tableau et ce n'est que trente-sept ans plus tard que la toile réapparut au catalogue de la maison d'enchères Sotheby's à New York. Entre ces deux faits marquants, les Blanchisseuses ont fait un voyage peu ordinaire, et c'est ce que raconte ce roman.