Dans un très pieux et "mâle Moyen Âge" occidental, souffrir pour Dieu est ressenti comme le prix à payer pour expier ses fautes, comme l'atteste la multitude de "marcheurs de Dieu", se pressant sur les routes des hauts lieux de pèlerinage. C'est ce souci de rédemption qui anime les héroïnes de ce roman, dont l'auteur mêle fiction et réalité historique. Pour ses coupables amours inspirées par le "diable aux yeux de braise", Elseline effectuera l'éprouvante pérégrination jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle. Odélia recherchera, au péril de sa vie, le pardon divin en se joignant aux pèlerins qui suivent les croisés commandés par Louis IX.