Le Portugal colonial des années cinquante. A Lisbonne d'abord, puis à Lourenço Marques, au Mozambique, une petite fille très douée et sensible, élevée dans le cocon des familles de l'aristocratie portugaise, tente d'affirmer son existence et sa personnalité au sein du monde des adultes, dont elle peine à comprendre les règles, souvent impitoyables. Dans cette Afrique coloniale, à la richesse fascinante, elle fait également le premier apprentissage de sa sensualité.