Ce roman utilise la démarche d'historicité des "Récits de vie", discipline de sociologie clinique, et l'illustre à travers les trajectoires de trois hommes et deux femmes gardés en otage dans un hôpital psychiatrique. Ils y sont séquestrés avec suffisamment de bienveillance pour leur faire croire que, hors ses murs, il n'est point de salut. La sortie de l'une d'entre eux va faire basculer leurs certitudes et les conduire à remonter leurs traces. Deux histoires parallèles sont mises en scène par une narratrice dont le mal-être, que l'on devine, nécessite ce détour par la vie fictive.