Dans le monde africain, la tradition et la littérature ont été transmises à travers la parole, c'est-à-dire à travers l'oralité. La parole transmet le savoir et la sagesse, les croyances religieuses autant que ce qui concerne le monde réel : elle bâtit la cohésion sociale. Cet ouvrage étudie la valeur et le respect de la parole et des traditions, qui sont ensuite passés dans la littérature. L'auteur étudie le monde visible et invisible des Africains, les "griots", la littérature orale et développe un éloge de la voix. Ce lien entre oralité et écriture est plus vivant qu'on ne peut le penser, toutes deux transmettant des créations qui diffusent un même trésor culturel.