Alors qu'ils s'apprêtent à atterrir à Raiatéa, en Polynésie, les pilotes Téva et Erwin repèrent un avion au fond des eaux translucides du lagon. Il s'agit d'un hydravion des années cinquante, le Catalina, appareil de la Route du Corail, une desserte interinsulaire entre cinq archipels. Devançant le "secret défense" du site par l'administration, les deux hommes et leurs amies plongent et explorent l'épave : ils découvrent 14 squelettes, la notice technique de l'avion et un tiki, statuette en ivoire qui cache un parchemin écrit en tahitien ancien.