Nathanaël naquit une nuit de 1939 dans une famille juive de Tunisie, entre une mère tunisienne et un père italien qui veillait de près à son travail : c'est par le haut que s'intègre un petit Juif italo-tunisien en France. L'auteur décrit avec émotion cette terre cosmopolite, de sable, de caps et de golfes, de relents nauséabonds et d'arômes magiques, de mendiants et de silhouettes voilées, de vagues entêtées à venir mourir sur le rivage. Une mosaïque de communautés y vivait dans un climat où se mêlaient cordialité et mépris.