Lady Hester Stanhope, nièce du premier ministre anglais William Pitt, est dans la lignée de ces aventurières du XIXe siècle. Cette femme hors du commun, conseillère de son oncle pour le gouvernement d'Angleterre, va s'exiler en Orient à la mort de celui-ci. Elle rencontrera d'audacieux personnages dont le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali, le prince de la Montagne, le grand émir Béchir II, lord Byron. Certaine de son destin royal, elle sera nommée reine des Bédouins à Palmyre et vivra des situations périlleuses et étranges, accompagnée de son amant et de son médecin biographe.