La quarantaine (l'âge) est pour beaucoup une quarantaine (isolement). Il existe donc plusieurs quarantaines. Pour certains, les quarantaines débutent dès l'enfance et ne finissent qu'à leur mort. Pour d'autres, à l'aube de la quarantaine, les choix qui paraissaient infinis vingt ans plus tôt se sont rétrécis. Les passions, enthousiasmes et révoltes se sont émoussés. Dix-sept nouvelles et leurs personnages ballottés sur les rouleaux de l'existence visitent ces états de quarantaine(s).