Ce roman se situe au Congo-Belge, à cheval entre deux périodes, deux généalogies, soit une vingtaine d'années avant et une autre après l'indépendance de ce pays. Le récit retrace l'évolution de l'héroïne Ndjibu Rachel au sein de sa famille. Ainsi se déploie la sage existentielle de l'héroïne, figure d'une intellectuelle d'avant garde, suivie de la saga familiale, ethnique, régionale, nationale, à travers lesquelles elle se voit appelée à opérer des choix délicats.