De 1637 à 1644, le comte Jean-Maurice de Nassau-Siegen gouverna le territoire du Pernambouc au Brésil conquis par les Hollandais. Engagé par la Compagnie des Indes Occidentales, qui commandaient des opérations corsaires, il avait pour mission de rompre le monopole commercial ibérique de l'Atlantique. Personnalité très originale, il fit venir des peintres célèbres, des architectes et des scientifiques. Passionné par la terre brésilienne, il transforma et embellit la ville de Recife.