A l'occasion de deux séjours à Chicago, l'auteur de ce livre s'est intéressé au héros local qu'était Al Capone, figure emblématique de la prohibition et de la lutte entre gangs, durant les années vingt aux Etats-Unis. Ami et traducteur de Chester Himes, André Mathieu a consulté des documents inédits pour retracer la vie du sulfureux personnage, depuis ses débuts comme plongeur de restaurant italien à New York jusqu'à sa mort de paisible retraité du crime à Miami en 1947.