Rome, IIe s. avant notre ère. Une famille d'aristocrates, les Cornelii Scipiones, semble avoir pris en charge les destinées de la patrie. Culte de la gloire et de la grandeur sont leurs credos. Et Cornelia, la fille du grand Scipion n'échappe pas à la règle. Ce livre retrace la vie de cette femme hors du commun qui, après avoir perdu son mari, puis 9 de ses 12 enfants, refusé la main d'un pharaon, va mettre sa formidable énergie au service de l'éducation de ses fils, Tiberius et Caïus Gracchus, dont elle veut faire les maîtres de Rome...