Janlun, fils d'ambassadeur, vit à Marseille où son père exerce. A l'occasion de vacances, la famille retourne sur ses terres d'origines. C'est lors de ce séjour que Janlun devient orphelin. Pour survivre, il doit travailler la terre, surmonter les difficultés du monde paysan et celles de la vie en communauté. Cette dure épreuve lui permet de comprendre qu'entre son quartier de Marseille, autrefois considéré comme un nid de bonheur, et Tropique-Vert, perçu comme un pandémonium, la terre et la vie sont les mêmes partout.